Cracovie n'est pas la première destination qui vient en tête lorsque l'on cherche à organiser un week-end dans une ville européenne. Et pourtant, cette ville riche en histoire et dotée d'un patrimoine important vous réserve de nombreuses surprises.
Située dans la Petite-Pologne, la seconde plus grande ville de Pologne a longtemps été la capitale et le siège des rois polonais. Encore aujourd'hui considérée comme la capitale culturelle du pays, elle est classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1978.
Visiter Cracovie, c'est donc le meilleur moyen de remonter dans le temps et de se plonger dans l'histoire polonaise, de se faire une idée de ce à quoi pouvaient ressembler les villes du pays avant d'être bombardées pendant la guerre. Car si la ville a été meurtrie durant la Seconde Guerre mondiale par sa proximité avec le camp d'Auschwitz-Birkenau, c'est l'une des rares villes polonaises à ne pas avoir été détruite entièrement. Contrairement à des villes reconstruites et plus modernes comme Varsovie, elle a conservé son charme d'antan et son authenticité.
Aujourd'hui, c’est une ville qui dégage une atmosphère agréable dans laquelle on se sent bien tout de suite. Et c'est aussi une destination qui offre des prix très raisonnables. Alors ne perdons pas plus de temps et partons tout de suite à la découverte des joyaux de la si belle Cracovie.
On commence inévitablement par la Place du Vieux-Marché, appelée Rynek Glowny en polonais. C'est la plus grande place médiévale d’Europe et le centre touristique de la ville. Elle doit sa création à son passé marchand. En effet, à partir du XIVe siècle, Cracovie devient un important carrefour commercial entre l'Europe de l’Est et l'Europe de l’Ouest. Les matières premières et produits de l'artisanat circulent alors à travers la ville. Joyau de l'architecture de la Renaissance, la Halle aux Draps de Cracovie (Sukiennice), témoigne encore de cette riche histoire marchande. Elle abrite désormais de nombreuses petites boutiques de souvenirs.
La tour de l'Hôtel de Ville, les terrasses fleuries et les façades colorées des établissements de restauration qui bordent la place, en font une des plus belles d'Europe.
Mais ce qui a fait la renommée de cette place, c'est avant tout sa Basilique Sainte-Marie. Avec son style gothique et ses tours asymétriques, c'est l'un des symboles les plus importants de la ville.
Selon la légende, la basilique fut construite par deux frères. Chacun se vit confier pour mission de construire une tour. Une rivalité s'installa alors entre les deux frères et chacun voulu construire la plus belle et la plus grande des tours. Vaincu par son aîné, le plus jeune, mauvais joueur, poignarda son frère. Pris par les remords, il se tua ensuite d'un coup de couteau dans le cœur.
Depuis quelques années, l’accès à l’intérieur est payant. La visite coûte 10 zł, soit 2,10 €. Cette visite vaut vraiment le coup car l'intérieur de la basilique est sublime avec notamment son monumental retable de bois.
Il est également possible de monter au sommet de la tour pour admirer la place et les toits de la ville. L'accès coûte 15 zł, soit environ 3,20 €. Je n'ai pas eu la chance de pouvoir admirer cette vue car on ne peut pas y monter en période hivernale.
Enfin, si vous visitez Cracovie au mois de décembre comme moi, vous aurez l'occasion de découvrir son marché de Noël, ses illuminations et son grand sapin décoré. Les produits vendus sur le marché, et notamment la nourriture, sont relativement chers contrairement à ceux que l'on trouve dans le reste de la ville. Mais si vous succombez à la tentation, je vous conseille de déguster les fameux pierogi, de délicieuses ravioles farcies de légumes, de viandes ou encore de champignons.
Sa renommée, Cracovie ne la doit pas qu'à sa grande place. Sa vieille ville, ou Stare Miasto en polonais, est pleine de charme avec ses jolies façades colorées. Il n'y a pas de circuit classique pour la visiter. Je vous conseille donc de déambuler dans ses petites rues et de vous laisser guider par ce qui attire votre œil.
Avec ses couleurs pastel, le plus beau quartier de la ville nous invite à flâner. Le centre n'est pas très grand et se visite très rapidement. Les quelques rues qui s'articulent autour de la grande place jusqu'au Parc du Planty sont très largement piétonnes. J'ai trouvé qu'il était très agréable de s'y promener.
Vous y trouverez également la majorité des restaurants traditionnels polonais. Si l'envie vous prend, vous pouvez faire une pause gourmande en allant goûter les Pączki, les beignets traditionnels polonais. Mon choix s'est porté sur ceux de Krakowskie Pączki, fourrés à la marmelade de rose, qui étaient vraiment délicieux.
Considéré comme le poumon vert de la ville, le parc Planty entoure le centre historique de la ville. Cette ceinture verte a pris place sur les lieux des anciennes fortifications de Cracovie. Aujourd'hui, la Porte Saint-Florian et la Barbacane sont les seuls vestiges de ces remparts.
Le parc se compose de nombreux jardins et de bancs, disposés le long des allées, qui semblent nous inviter à un moment de repos. Il est très agréable de venir s'y promener.
J'ai pu le découvrir recouvert de son manteau blanc et c'était vraiment magnifique de remonter ses chemins et de découvrir la nature enneigée.
Édifiés sur la colline du Wawel, la Cathédrale et le Château du Wawel se replient derrière d'imposants remparts. Cet impressionnant complexe architectural était autrefois la résidence des rois de Pologne. Pour y accéder, il faut compter une dizaine de minutes de marche depuis Stare Miasto.
Les visites de la cathédrale et du château sont totalement indépendantes et les billetteries sont donc séparées. Le ticket d'accès à la Cathédrale comprend également la visite du mausolée et l'accès au musée de la Cathédrale Jean-Paul II. La visite du Château est quant à elle divisée en plusieurs options, avec des visites permanentes comme les appartements royaux, le Trésor de la Couronne, les salles de réception d'Etat mais aussi de nombreuses expositions temporaires qui changent au cours de l'année.
La Basilique-cathédrale Saints-Stanislas-et-Venceslas de Cracovie s'est métamorphosée au fil des siècles. De nouveaux éléments, empruntés aux styles gothique, renaissance et romain lui ont été ajoutés. Ce mélange de style lui confère aujourd'hui une allure singulière qui dénote avec les édifices religieux que l'on a l'habitude de voir.
L'intérieur de la cathédrale est vraiment magnifique avec beaucoup d'ornements. J'ai notamment beaucoup aimé la chapelle de Sigismond avec ses pierres noires et ses dorures extrêmement détaillées. Elle abrite également en son sein une crypte où de nombreux rois, reines, poètes et héros nationaux sont enterrés.
Quant au Château, il est désormais un prestigieux musée. Je n'ai malheureusement pas pu le visiter car il était fermé le jour où je m'y suis rendu.
Sous le Château, se trouve également une grotte dans laquelle est née la « légende du dragon » qui serait à l'origine de la création de la ville. Ce dragon terrorisait les habitants de la ville, gouvernée alors par Krak. Ils étaient contraints de lui faire des offrandes en bétail afin d'être épargnés. Ce dragon est aujourd'hui encore l'emblème de la ville.
Refuge de la communauté juive venue de toute l’Europe pendant des siècles, l'un des quartiers les plus connus et atypiques de la ville renaît depuis quelques années. Avec ses nombreux bars, restaurants, galeries d'art et boutiques de mode, il s'affirme désormais comme l'un des lieux les plus branchés et artistiques de Cracovie. Les petites places remplies de food truck et les façades recouvertes de street y participent grandement.
Malgré ce renouveau, le quartier a gardé son authenticité avec ses synagogues et son architecture atypique. Au vu de l'ambiance si agréable qu'il se dégage de ses rues, on peut parler d'une cohabitation réussie.
Pendant mon séjour, j'ai trouvé le quartier un peu calme, et on peut le comprendre au vu de la météo, mais il paraît que les rues y sont très animées en été.
Moins fréquenté par les touristes, le quartier de Podgorze , ancien ghetto juif de la ville, porte toujours les stigmates de la guerre et n'a pas encore bénéficié d'un renouveau comme Kazimierz.
C'est dans ce quartier que se trouve l’ancienne fabrique d’Oscar Schindler rendue célèbre par le film La Liste de Schindler et transformée aujourd'hui en musée. Vous y trouverez aussi la place des Héros, avec ses chaises vides commémoratives qui symbolisent les atrocités qu’ont vécues tous les Juifs polonais durant la guerre. Enfin, il ne faut pas manquer la magnifique église Saint-Joseph.
Si vous souhaitez prolonger votre balade après la découverte du quartier de Podgorze, alors je vous conseille de vous rendre au Tumulus de Krakus, une colline verdoyante, ou enneigée en fonction des saisons, qui offre une magnifique vue panoramique à 360° sur la ville historique.
Cette promenade hors des sentiers battus est accessible rapidement et c'est totalement gratuit. Je m'y suis rendu à pied mais il y a des tramways qui peuvent vous déposer à quelques centaines de mètres du point de vue.
Pendant la belle saison, c'est aussi un spot idéal pour aller admirer un coucher de soleil sur la ville. C'est d'ailleurs un lieu très apprécié par les habitants de la ville qui aiment s'y retrouver entre amis.
La première partie de la visite et la plus longue, se fait à Auschwitz I, l'un des trois camps de concentration du complexe Auschwitz-Birkenau. C'est le plus petit mais c'est le seul qui n'a quasiment pas été détruit. Les bâtiments, conservés à l'intact, permettent de se rendre compte des conditions de vie des déportés.
Au-delà de l'environnement et de l'atmosphère qu'il s'y dégage, j'ai été marqué par deux citations. La première est celle écrite sur le portail principal "Arbeit macht frei" (le travail rend libre). Quand on découvre les barbelés, les miradors, les prisons ou encore le mur des exécutions, on comprend rapidement que ces lieux n'ont aucun lien avec la liberté.
La seconde est une citation de George Santayana inscrite à l'entrée d'un bâtiment qui dit que “Ceux qui ne peuvent se rappeler le passé sont condamnés à le répéter". J'aime beaucoup cette citation et je trouve important de la rappeler, d'autant plus quand on voit tout ce qu'il se passe encore de nos jours.
Alors que je pensais initialement que ce qui me marquerait le plus pendant l'excursion serait la visite des chambres à gaz, c'est finalement la découverte d'entreposages de tonnes de cheveux et de milliers de chaussures qui m'ont le plus touché. Cela m'a permis de me rendre compte de l'ampleur de ce massacre et du nombre de personnes qui ont été tués.
Le fait de s'y être rendu pendant l'hiver, sous la neige et avec des températures négatives a permis aussi d'imaginer les conditions de vie horribles des déportés. Je pense d'ailleurs qu'il est important de le visiter à cette période-là.
La seconde partie de la visite se fait à Birkenau (Auschwitz II). Situé à quelques kilomètres, ce camp de concentration et d'extermination était le plus grand de ceux bâtis par le régime nazi. C'est aussi le plus connu.
Afin d'effacer les traces de la Shoah, les nazis ont organisé la destruction d'une grande partie des installations et des documents avant la chute du Troisième Reich. Il ne reste essentiellement aujourd'hui plus que des ruines. Toutefois, il demeure encore une partie de la voie ferrée qui permettait d'acheminer les déportés ainsi que quelques bâtiments dans lesquels ces derniers logeaient, dans des conditions épouvantables.
La Pologne fait partie de l'Union européenne mais elle n'a pas encore fait le choix de rejoindre la Zone Euro. En Pologne, on paie donc en Złoty (PLN). Quand j'y suis allé, en décembre 2022, 1 € était équivalant à environ 4,70 Złotys.
Pour les paiements, j'ai choisi d'utiliser Revolut, une banque en ligne, afin de pouvoir payer par carte sans frais et en toute sécurité.
Concernant le prix de la vie sur place, la Pologne est réputée pour être une destination peu chère. Et j'ai pu effectivement m'en rendre compte en allant dans les restaurants et dans les bars. Pour vous donner un ordre d'idée, dans les restaurants de cuisine traditionnelle polonaise, on peut très bien manger et de façon copieuse pour 6/7 €. Dans les bars, on peut trouver des pintes de bière entre 2 et 3 €. En Pologne, on peut donc se faire plaisir sans crainte d'exploser le budget de son séjour.
Si vous souhaitez visiter Cracovie quand les températures sont plus douces et agréables, il vaudra mieux privilégier les mois de mai à septembre. En hiver, les températures peuvent descendre jusqu'à -15 et pendant mon séjour en décembre, elles oscillaient entre -1 et -4°. Mais c'est un froid sec. En s'habillant chaudement, on peut donc sans problème passer la journée dehors à visiter sans avoir trop froid.
Malgré des températures négatives, j'ai eu la chance de découvrir Cracovie sous la neige. C'était vraiment féerique de voir la ville se parer de son si beau manteau blanc pendant la période de Noël. Si vous souhaitez visiter une ville européenne pendant la période des marchés de Noël, je ne peux que vous recommander d'aller à Cracovie au mois de décembre.
Il est toutefois important de savoir que la nuit tombe très tôt. Quand j'y suis allé en décembre, il faisait nuit à 16 h 30. Et cela conditionne forcément votre séjour. Avec des journées aussi courtes, il faut se lever tôt pour profiter au maximum. Il faut aussi penser à surveiller les horaires de fermeture des monuments car certains sont fermés à partir de 17 h.
Je suis parti depuis Toulouse en avion avec Ryanair. Depuis la fin d'année 2022, la compagnie propose 2 vols hebdomadaires au départ de Toulouse. Et ça vaut clairement le coup ! Je suis parti avec mon sac à dos et les billets aller-retour m'ont seulement coûté 30 €. C'est d'ailleurs ça qui m'a convaincu d'aller découvrir Cracovie.
A Cracovie il n'y a qu'un seul aéroport et il se trouve à 15 kilomètres du centre-ville. Pour le rallier, je vous conseille de prendre le train. La ligne SKA1 permet, pour moins de 3 €, de rejoindre la gare de Krakow Glowny en 20 minutes. Une fois arrivé, vous êtes à seulement 10 minutes du centre historique.
Si l'horaire de votre vol ne vous permet pas de prendre le train, vous pouvez prendre le bus de nuit. En prenant la ligne 902, il faut compter une trentaine de minutes pour arriver à quelques pas du cœur de la ville.
Enfin, si vous n'aimez pas les transports en commun, je vous conseille de prendre un Bolt, une application de VTC. Les courses en Pologne sont peu onéreuses.
Enfin, si vous vous baladez dans le quartier juif, je vous recommande fortement de vous arrêter au Restauracja Polska, littéralement Restaurant Polonais. J'ai eu l'occasion d'y déguster le Żurek, une soupe à base de farine de seigle dans laquelle on rajoute des œufs et des morceaux de saucisse. Je ne pouvais pas quitter Cracovie sans l'avoir goûté, je me suis donc laissé tenter par le Bigos, un ragoût au chou servi dans une énorme miche de pain. Ce plat est d'ailleurs considéré comme le plat national en Pologne. Avec une pinte de bière, ce repas très copieux m'a coûté moins de 15 €.
Les lieux incontournables de la ville de Gaudí, entre tapas et soleil
9 lieux incontournables à découvrir autour de Barcelone
Partagez cet article !